Республика Палау расположена в западной части Тихого океана на более чем 200-х островах Микронезии к востоку от Филиппин. В состав Палау входят возвышенные острова Бабелтуан (Бабелдаоб), Корор, Пелелиу и Ангаур, низкие коралловые атоллы Кайянгел, Нгеруангел и известняковые острова Рок. Общая площадь государства составляет 460 км², из них 367 км² приходятся на остров Бабелтуан. Столица Палау — город Корор на одноименном острове.
Климат
Климат Палау экваториальный. Среднегодовая температура варьируется от +24°C до +28°C, сезонные колебания незначительны. Осадков выпадает свыше 3000 мм в год.
Самые сухие месяцы — февраль и март, с июня по август длится сезон тропических дождей.
Природа
Флора и фауна Палау — самая богатая в Микронезии. В водах, окружающих острова, насчитывается более 1500 видов морской рыбы, более 700 разновидностей кораллов и анемонов. Кроме того, здесь обитают гигантские моллюски тридакна, морские черепахи, серые рифовые акулы, морские змеи, наутилусы и дюгонии.
На суше можно встретить крупных рептилий (крокодилов, варанов), на островах Рок — колонии «фруктовых» летучих мышей, на Ангауре обезьян, несколько неядовитых видов змей, маленьких ящериц и большое количество насекомых. При этом ни на одном из островов нет ядовитых животных.
До прихода европейцев на островах проживали небольшие племена аборигенов, занимавшиеся земледелием, охотой и рыболовством.
История
Когда у берегов Микронезии потерпел крушение британский корабль, на острова высадились англичане. Европейцы принесли с собой болезни, к которым у аборигенов не было иммунитета. Из-за скученности населения вирусы распространились чрезвычайно быстро, и спустя всего несколько месяцев более чем пятисоттысячное население островов сократилось в 10 раз.
До 1899 году островами владела Испания, пока они не были выкуплены Германией. Затем в 1914 году к своим колониям их присоединила Япония.
В 1947 году государство Палау стало частью трастовой территории ООН под управлением США.
В 1994 году страна получила права на самоуправление в свободном союзе с Соединенными Штатами Америки.
Государственное устройство
Государственное устройство Палау (официально Республика Палау) — демократическая республика. Глава государства — президент. Законодательный орган — двухпалатное Национальное законодательное собрание.
В административном отношении страна разделена на 16 штатов.
Денежная единица — доллар США.
Население
Численность населения Палау — 19,7 тыс. человек, из них микронезийцы 80%, филиппинцы — около 19%. Большинство жителей постоянно проживает на острове Корор; небольшие поселения имеются еще на 8 островах, остальные островки необитаемы.
Официальные языки — английский и палау; в быту распространены местные языки (сонсоралес, ангавр, тоби) и японский.
Верующие — преимущественно христиане (католики и протестанты), коренное население исповедует также «модекнеги» — традиционную религию.
Экономика
Основа экономики Палау — сельское хозяйство. На возделанных землях выращивают кокосовые пальмы, таро, ямс, панданус, табак.
Для получения мяса разводят свиней и домашнюю птицу. Традиционные занятия местных жителей — рыболовство и мореходство.
Кроме того, широко распространены кустарные промыслы — изготовление кухонной утвари и украшений из камня и глины, резьба по дереву и камню, плетение из мягких волокон местных растений.
В блокнот туриста
Время опережает московское на 5 часов.
Для посещения Палау требуется виза, которая выдается посольством США.
Достопримечательности
В Национальном Музее Палау представлены природные и этнографические экспозиции. Среди экспонатов — голова 5-метрового крокодила (самого большого из когда-либо пойманных на островах), бусы и деньги из раковин, морские карты из шнуров и палочек, реконструкция традиционного «баи» — центра встреч членов коммуны (он выполнен из леса и соломы), небольшая коллекция военной японской техники времен Второй мировой войны.
С центрального холма острова Малакал открывается панорамный вид островов Рок — их основания размыты многовековым действием приливно-отливных течений, они более узкие, чем вершины, и поэтому напоминают изумрудные грибы, возвышающиеся над бирюзовым морем.
Коралловые рифы, окружающие архипелаг Палау, стоят первыми в списке «Подводных чудес Земли», который составляется специалистами CEDAM (Международной организации морских ученых и защитников природных ресурсов).